Le arti marziali tradizionali cinesi

Il Tai Ji Quan fa parte della grande famiglia delle Arti Marziali Tradizionali Cinesi, popolarmente conosciute con il nome di Kung Fu (parola che significa esercizio che richiede dedizione e sforzo e che viene eseguito con abilità) o di Wu Shu (arti marzia­li).

Tali arti sono state suddivise in due grandi gruppi denominati Wai Chia (sistema esterno) e Nei Chia (sistema interno). Anche se questa suddivisione è piuttosto artificiosa, possiamo dire che negli stili appartenenti al primo gruppo si evidenziano soprattutto delle caratteristiche "esteriori" (velocità, forza, acrobazia...), mentre gli stili appartenenti al secondo gruppo attribuiscono una grande importanza alle cosiddette doti "interiori" (energia interna, energia mentale...).

Il più importante stile esterno è lo Shao Lin Quan (boxe della giovane foresta), chiamato così dal nome del tempio buddista in cui esso nacque e si sviluppò. La più nota arte marziale interna è invece il Tai Ji Quan che a sua volta si suddivide in vari stili. Fra questi quello di gran lunga più diffuso, non solo in Cina, ma anche in Occidente, è il cosiddetto stile Yang (Yang Fai), che prende il nome da una famiglia di grandi maestri.